Risco de incêndio e explosão de pó

Para que uma explosão de pó ocorra devem se dar, de forma simultânea, cinco condições. É o que se representa como o “pentágono de explosão”: basta eliminar um só de seus elementos para prevenir a explosão (embora não necessariamente o incêndio).

• Pó combustível, em partículas suficientemente finas para propagar a chama.

• Dispersão: o pó deve estar suspenso no ar formando uma nuvem.

• Concentração dentro da faixa explosiva do material.

• Fonte de ignição com energia suficiente (faísca, chama, superfície quente, descarga estática).

• Confinamento em um recinto fechado (equipamento, dutos, edifício) e presença de oxigênio.

A diferença em relação a um incêndio é a velocidade: em uma nuvem de pó a combustão se propaga de uma partícula a outra em alta velocidade, gerando uma onda de pressão.

Nem todo pó é igualmente perigoso. O risco aumenta de forma marcada com as frações mais finas.

• As partículas maiores que 500 µm apresentam, em geral, baixo risco de combustão.

.• Os processos costumam produzir uma mistura de material grosso e fino (abaixo de 420 µm): os finos se acendem com facilidade e, ao fazê-lo, inflamam também as partículas mais grossas.
.
• Mudanças no processo —velocidade, liga, lubrificante ou abrasivo— podem gerar partículas mais finas e elevar o risco, obrigando a reavaliar a explosividade.

• O acúmulo de pó fino pode provocar explosões secundárias: uma primeira deflagração levanta o pó depositado na área e, ao se acender, produz explosões posteriores que costumam ser mais destrutivas que a inicial.

A prevenção se apoia em reduzir o pó disponível e eliminar as fontes de ignição.

• Minimizar a geração e dispersão de pó combustível e evitar seu acúmulo em pisos, dutos, tremonhas e estruturas (foco em
explosões secundárias).

• Manter operativos os sistemas de aspiração: capturam as partículas finas potencialmente explosivas na origem.

• Garantir o aterramento de equipamentos, coletores e tambores para dissipar a estática.

• Limpar sem gerar nuvens de pó: por aspiração ou recolhimento direto, nunca com ar comprimido; usar escovas de fibra natural e ferramentas antifaísca.

• Descarregar o pó em recipientes metálicos aterrados e esvaziá-los diariamente.

• Aplicar bloqueio e etiquetagem (LOTO) antes de abrir ou intervir no equipamento, e gerenciar permissão de trabalho a quente antes de soldar ou cortar.

A escolha entre coletor seco e úmido depende do grau de explosividade do pó, da localização e dos custos; os pós metálicos combustíveis costumam orientar a decisão para o filtro úmido. Em pós orgânicos combustíveis —cereal, farinha, madeira— a captação se resolve a seco, mas o coletor deve ser protegido com alívio de deflagração e isolamento de explosão.

O nível de risco é definido pelo material, não pela máquina. Em jateamento com abrasivos minerais ou metálicos grossos o risco de explosão é baixo; já os pós metálicos finos, os orgânicos —cereal, farinha, madeira, alimentos— e alguns plásticos exigem medidas específicas. Além disso, o pó fino gerado por desgaste, tinta removida ou contaminantes pode modificar o comportamento explosivo de qualquer processo, e as mudanças de material ou a incorporação de lubrificantes podem alterar o Kst efetivo do pó acumulado.

Por isso convém evitar o acúmulo de pó fino, manter a aspiração sempre operativa e ensaiar amostras reais quando existam dúvidas sobre a composição do pó.