O que é o ensaio Almen e como é realizado?

O ensaio Almen é o método padronizado para medir a intensidade do processo de shot peening. Foi desenvolvido por J.O. Almen em 1930 e é normalizado pelas normas SAE J441, J442 e J443. É o único método aceito internacionalmente para verificar e certificar os parâmetros de um processo de shot peening.

O princípio do ensaio baseia-se na deformação de um corpo de prova padrão — a placa Almen — quando submetido ao fluxo de partículas esféricas nas condições do processo. A placa é fabricada em aço especial sob rígidas tolerâncias de dureza e planicidade. Ao receber o impacto do abrasivo em uma face, as tensões de compressão induzidas causam a curvatura da placa na direção do lado impactado. A altura desse arco, medida com o medidor Almen (relógio comparador de precisão), é proporcional à intensidade do processo.

As placas Almen são agrupadas em três tipos conforme sua espessura: tipo N (0,79 mm) para intensidades baixas, tipo A (1,30 mm) para intensidades médias — o mais frequente na indústria — e tipo C (2,29 mm) para intensidades altas.

O procedimento de ensaio consiste em fixar a placa no suporte padrão, expor a face ativa ao fluxo de abrasivo durante o tempo de processo definido, retirar a placa e medir a altura do arco com o medidor Almen. Para determinar o ponto de saturação — o critério de aceitação do processo — realizam-se ensaios em diferentes tempos de exposição. O ponto de saturação é atingido quando dobrar o tempo de exposição produz um aumento do arco menor que 10%.