Por que o shot peening deve ser automático e controlado

Controlar o shot peening é fixar e verificar suas duas variáveis de resultado em cada peça: a intensidade, medida com lâmina Almen, e a cobertura, a porcentagem de superfície efetivamente impactada. Não basta medi-las uma vez em uma peça de teste: o processo está controlado quando cada componente que sai recebe essa mesma intensidade e essa mesma cobertura. Para o detalhe do que são a intensidade Almen e a cobertura, ver o artigo de introdução ao shot peening.

Em um equipamento Metalcym, esse controle são sistemas concretos. Os parâmetros de projeção são monitorados e mantidos fixos: a vazão de granalha de forma permanente, a velocidade de giro (RPM) nos equipamentos de turbina, e a pressão e a vazão de ar nos de ar comprimido. Mas há uma variável que um processo «no olho» nunca controla: o estado do próprio abrasivo. Uma granalha degradada ou com excesso de finos muda o resultado ainda que os demais parâmetros estejam fixos. Por isso o equipamento integra um sistema de limpeza e classificação que mantém estável o Mix Operativo —a mistura de trabalho— durante todo o ciclo. Em sua versão automática, o sistema regula a formação da cortina de granalha e controla o fluxo de ar, com aviso na HMI diante de qualquer desvio. Nos equipamentos de ar comprimido, ainda, somam-se peneiras vibratórias que classificam a granalha dentro de uma faixa granulométrica determinada. A isso se agregam o tempo de ciclo, o movimento controlado da peça ou do robô e a reposição de granalha. Tudo fica registrado por peça ou por lote.

A automação é o que converte «jatear» em «jatear conforme especificação». Um processo manual depende do operador: seu pulso, a distância e o ângulo do bico, o cansaço, o turno. Essa variabilidade é tolerável em uma limpeza superficial, mas não em shot peening, onde uma zona com menos cobertura ou menos intensidade fica sem a camada de compressão residual e se torna o ponto por onde inicia a trinca. O que em uma limpeza é um defeito estético, em uma peça de fadiga é a origem da falha.

O shot peening controlado não é uma exigência burocrática nem o requisito de uma norma em particular: é o que distingue o shot peening do simples jateamento. Se a intensidade e a cobertura não estão medidas, fixadas e não se podem repetir peça a peça, não há shot peening: há granalha impactando uma superfície sem garantia de resultado. As normas do setor, como a AMS 2430 em aeronáutica e automotivo, não inventam esse requisito: o formalizam, exigindo que o processo seja automático, controlado e rastreável. Por isso, em componentes onde a fadiga define a vida útil, um processo manual ou «no olho» não é uma versão mais econômica do shot peening: é outra coisa.

Em peças onde a fadiga define a vida útil, o shot peening não admite o «no olho». A diferença entre uma peça bem peenada e uma mal peenada é invisível até falhar, e então já é tarde. Um processo automático e controlado não elimina essa incerteza por fé: elimina-a medindo, fixando e registrando. Como fabricante, a Metalcym projeta equipamentos que asseguram resultados repetíveis de intensidade e cobertura; o desempenho final à fadiga depende também do material, do tratamento térmico e do projeto da peça, mas o equipamento garante aquilo que está sob seu controle, de forma repetível e rastreável. Esse é exatamente o terreno onde um processo manual não pode competir.