Informe técnico
Granalla de Acero vs Garnet
Estudio comparativo
Granalla de acero o garnet: cuál conviene en recintos cerrados
Cuando el granallado o arenado se realiza en recintos cerrados —cuartos de granallado, tanques, bodegas de barcos— con equipos de aire comprimido, la elección del abrasivo define el costo, la productividad y la limpieza del proceso. Estos equipos trabajan indistintamente con cualquier abrasivo, así que con una misma instalación se puede elegir el más conveniente para cada trabajo.
Acá comparamos la granalla de acero con el garnet —un abrasivo mineral natural, muy usado en arenado— sobre un mismo equipo y un mismo grado de terminación. (No se incluyen los equipos de turbina centrífuga, porque no pueden trabajar con garnet, arena, óxido ni escoria.)
El garnet como abrasivo
El garnet es un grupo de minerales silicatos de origen natural usados como abrasivo en arenado. El tipo empleado se denomina almandino (almandita): un producto natural, químicamente inactivo, sin componentes tóxicos ni cuarzo.
Esa ausencia de cuarzo es su gran ventaja: a diferencia de la arena de sílice, el garnet no libera sílice libre, por lo que no implica riesgo de silicosis. Su dureza y forma angular lo hacen un abrasivo agresivo y de buen corte. Como contrapartida, es de un solo origen mineral y se puede reciclar solo unas 5 veces, bastante menos que la granalla de acero.
La granalla de acero como abrasivo
La granalla de acero se fabrica por fusión, con composición química controlada. Del proceso se obtienen partículas redondeadas —la granalla esférica (shot)— que, al fracturarse en los diámetros mayores, dan origen a la granalla angular (grit).
En los trabajos donde reemplaza al garnet, la arena o el óxido se usa casi siempre granalla angular, a veces con un pequeño porcentaje de esférica: la partícula angular presenta aristas y puntas, y al impactar trabaja como una herramienta que clava y arrastra sobre la superficie. Puede seleccionarse según el trabajo, no solo por tamaño —uniforme en todas las partículas— sino también por dureza, en rangos definidos.
Su gran ventaja es la reciclabilidad: según diámetro, tipo y dureza, una misma carga se proyecta entre 700 y 5.000 veces —frente a las ~5 veces del garnet—. Al ser acero templado y revenido, no contamina la superficie de trabajo. Como no absorbe humedad, no requiere secado previo, y al tener granulometría homogénea produce una terminación totalmente uniforme.
Tabla comparativa de prestaciones
Sobre un mismo trabajo —decapado de chapa de acero grado B a grado SA 2½ con boquilla Venturi largo de 10 mm— las prestaciones de ambos abrasivos son:
| Prestación | Granalla de acero | Garnet |
|---|---|---|
| Dimensión del abrasivo | 0,3 – 0,8 mm | 0,3 – 0,8 mm |
| Densidad aparente | 3,5 g/cm³ | 2,4 g/cm³ |
| Caudal | 1.000 kg/h/boquilla | 690 kg/h/boquilla |
| Eficacia de limpieza | 20 m²/h/boquilla | 16 m²/h/boquilla |
| Consumo de abrasivo | 5 kg | 230 kg |
| Producción de polvo | Baja | Elevada |
Comparación realizada decapando chapa de acero grado B a calidad de granallado SA 2½, con boquilla Venturi largo de 10 mm.
El contraste más fuerte está en el consumo: para el mismo trabajo, el garnet consume 230 kg frente a 5 kg de granalla —unas 46 veces más—, porque la granalla se recicla cientos de veces y el garnet apenas unas pocas. A esto se suma una eficacia de limpieza ~25 % mayor (20 vs. 16 m²/h) y mucha menos generación de polvo.
Conclusión
Usada con el equipo y las condiciones adecuadas, la granalla de acero es más ventajosa que el garnet para granallado en recintos cerrados. Las razones:
Mayor productividad (~25 % más de eficacia), con menor costo de mano de obra y de energía.
Mucho menor consumo de abrasivo (5 vs. 230 kg en el ensayo) y menor costo de proceso por m² limpio.
Menor generación de residuos y polvo , reduciendo hasta ~98 % el costo de tratamiento de residuos.
Menor inversión en sistemas colectores de polvo y menor desgaste de boquillas, mangueras y equipo.
Mejor calidad de trabajo (homogeneidad, rugosidad y limpieza) y mejores condiciones para el operario (mejor visibilidad).
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