Granalla de alambre cortado: cilíndrica, G1, G2 o G3

Un grano cilíndrico impacta con sus aristas. En limpieza eso es una ventaja —el canto vivo corta y desprende contaminante—, pero en shot peening es un problema serio: la arista puede mellar la superficie y generar en ese punto una concentración de tensión de tracción, exactamente lo contrario de la tensión de compresión que el proceso busca introducir. Una pieza tratada con abrasivo cilíndrico puede terminar con puntos de inicio de fisura en lugar de resistencia a la fatiga. Por eso las especificaciones de peening exigen material acondicionado.

El acondicionado se realiza en un equipo de granallado especialmente diseñado para procesar el propio abrasivo: en lugar de proyectar la granalla contra piezas, la proyecta contra placas antidesgaste alojadas en una cámara preparada para recibir el impacto en forma continua. El material se recircula por una cantidad determinada de ciclos, y en cada pasada los cantos vivos van perdiendo filo hasta alcanzar el grado buscado.
Los grados no son procesos distintos: son cantidades crecientes de ciclos sobre el mismo equipo. Por eso la progresión de cilíndrica a G3 es continua, y por eso el grado más redondeado tiene mayor costo: más horas de proceso y más pérdida de material por desgaste durante el propio acondicionado.

Cilíndrica (as cut): el grano tal como sale del corte, con cantos vivos y caras planas.
G1 (acondicionado normal): los cantos están quebrados pero el grano conserva su forma cilíndrica reconocible.
G2 (doble acondicionado): forma redondeada pero irregular, sin aristas y sin ser todavía esférica.
G3 (acondicionado especial): forma prácticamente esférica, sin rastro de la geometría original del corte.
La evaluación del grado es visual y comparativa, no dimensional: se contrasta la muestra contra patrones de referencia.

La cilíndrica se emplea en limpieza y desarenado, donde el canto vivo trabaja a favor y la pieza no tiene requisitos de fatiga. G1 y G2 cubren el terreno intermedio: limpieza exigente, rebarbado y preparación de superficie donde se busca cierta rugosidad sin agresividad. G3 es el grado del shot peening de precisión —aeronáutico, automotriz, resortes y engranajes— donde la uniformidad del impacto define la homogeneidad de las tensiones residuales y la repetibilidad entre lotes.

La granalla fundida, al desgastarse, se fractura y genera fragmentos angulares que cambian el comportamiento del proceso y obligan a clasificar con más frecuencia. El alambre cortado no se fractura: se delamina, se desgasta por capas y conserva la forma esférica hasta el final de su vida útil. Esa es la razón técnica detrás de su mayor durabilidad y de la estabilidad del mix operativo.

La norma de referencia es SAE J441, específica de la granalla de alambre cortado, complementada por AMS 2431 para aplicaciones aeroespaciales. Dentro de AMS 2431 conviven dos especificaciones de dureza: AMS 2431/3D (AWCR), de dureza regular, y AMS 2431/8A (AWCH), de alta dureza. La elección entre ambas no es «más duro es mejor»: a mayor dureza, menor durabilidad del medio, así que el criterio depende de la intensidad Almen requerida y del material de la pieza.