¿Qué es el arenado o sandblasting?

El arenado —también llamado sandblasting— es el proceso de preparación de superficie en el que arena de sílice es proyectada a alta velocidad contra una superficie metálica mediante boquillas de aire comprimido. Fue el método estándar de la industria durante décadas para eliminar óxido, pintura vieja y otros contaminantes previo a la aplicación de recubrimientos.

Sin embargo, el uso de arena de sílice está prohibido o severamente restringido en la mayoría de los países por los riesgos que representa para la salud de los operarios. La sílice libre produce la silicosis, una enfermedad pulmonar grave e irreversible causada por la inhalación de polvo de sílice. Esta restricción es la razón por la que el término "arenado" sigue usándose coloquialmente, pero el proceso real ya no utiliza arena de sílice.

En la actualidad, el proceso equivalente al arenado se realiza con granalla metálica (acero al carbono o inoxidable) en equipos cerrados con sistemas de recuperación de abrasivo y captación de polvo. Esta modalidad —el granallado— es más económica, más limpia, más segura para el operario y produce resultados de mayor calidad y uniformidad que el arenado con arena.

Cuando se requiere granallado por aire comprimido en obra o en espacios donde no es posible instalar una granalladora automática, se utilizan equipos portátiles con abrasivos minerales como óxido de aluminio o escoria de cobre —nunca arena de sílice. El resultado superficial es equivalente al arenado tradicional, cumpliendo las mismas normas de preparación de superficie (ISO 8501, SSPC).